Kucheza. Inaonekana kama jambo la kawaida, lakini kwa watoto wanaokua katika nyumba ya watoto si hivyo daima. Katika The Ark, kucheza ni zaidi ya njia ya kupita muda — ni sehemu muhimu ya kile watoto wanachohitaji.

Kwanza kabisa, kucheza ni pumziko tu. Baada ya shule, baada ya kazi za nyumbani, baada ya majukumu ya siku. Nafasi ya kuwa tu, bila kulazimika kufanya chochote. Hilo ni muhimu kwa kila mtoto, lakini hasa kwa watoto ambao wamepitia mambo mengi magumu.

Zaidi ya hayo, watoto hujifunza kupitia mchezo jinsi ya kuishi pamoja. Wanafanya mazoezi pamoja, wanajadiliana, wanashinda na kupoteza. Ujuzi wa kijamii ambao hauwezi kupatikana kutoka kwa kitabu. Yeyote anayetembea katika The Ark anaona watoto wanaocheza pamoja kwa urahisi — mpira wa miguu, volleyball, au wawili au watatu tu katika pembe moja. Bila msukosuko, bila kikwazo. Pamoja tu.

Na kisha kuna kitu kisichoonekana sana, lakini labda ndicho muhimu zaidi: kucheza kunawasaidia watoto kushughulikia maumivu. Majeraha ya kihisia wakati mwingine hupata njia ya kutoka kupitia harakati, kupitia mawazo, kupitia kufanya kitu pamoja. Usalama wa mchezo unaweza kufungua nafasi kwa kile ambacho maneno bado hayawezi kifikia.

Kitu kimoja ambacho daima kinabaki moyoni mwangu: picha ya watoto waliokuwa wamejenga gari dogo kutoka kwa paneli ndogo ya jua na injini ya umeme. Bila duka, bila bajeti — ubunifu na furaha tu.

Hata hivyo, vifaa vya kucheza katika The Ark si jambo la kawaida. Nchini Kenya ni kawaida kutoa misaada kwa njia ya vyakula — mafuta, unga, mchele, mahindi. Yenye thamani na inayohitajika sana. Lakini vifaa vya kucheza havifikiri kichwani mara nyingi. Nilizungumza kuhusu hili na mtu aliyehusika na shule ambaye huleta misaada mara kwa mara. Alitambua mara moja — na akasema angeanza kulisema katika shule yake kuanzia sasa. Mazungumzo madogo yenye matokeo halisi.

Ndiyo maana, kila ninapokuwa Kenya, ninunua kwa makusudi vifaa vipya vya kucheza huko huko: kamba za kuruka, hula hoops, mipira ya volleyball, raketi za badminton. Na seti ya chess — kwa sababu Tom anapenda chess, na yeye si peke yake.

Vitu vidogo. Lakini kwa mtoto anayecheza: kila kitu.